Liberación del túnel carpiano

¿En qué consiste la liberación del túnel carpiano?

La liberación del túnel carpiano es la intervención que trata el síndrome del túnel carpiano, la compresión del nervio mediano a su paso por la muñeca. El túnel carpiano está limitado por los huesos del carpo en el fondo y por el ligamento transverso del carpo en el techo. Cuando el espacio se reduce, el nervio se comprime y aparecen hormigueo, dolor nocturno, torpeza y, con el tiempo, pérdida de sensibilidad y de fuerza.

La cirugía consiste en seccionar el ligamento transverso para ampliar el túnel y dar espacio al nervio. Es una de las intervenciones más frecuentes en cirugía de la mano y forma parte de la cirugía de los nervios periféricos. El objetivo es descomprimir el nervio, detener su deterioro y favorecer la recuperación de la sensibilidad y la función.

¿Cuándo está indicado?

La cirugía no es el primer paso. En los casos leves o de corta evolución se prueban primero la férula nocturna, la adaptación de las actividades y, cuando procede, una infiltración de corticoides. La liberación se plantea cuando:

• los síntomas son diarios o despiertan por la noche de forma repetida;
• el tratamiento conservador no ha dado un alivio estable;
• hay pérdida de fuerza, atrofia de la musculatura de la base del pulgar o pérdida de sensibilidad;
• el electromiograma muestra una compresión moderada o severa.

En estas situaciones, retrasar la cirugía puede hacer que el daño del nervio sea más difícil de recuperar. Un túnel carpiano relacionado con el embarazo, en cambio, tiende a mejorar tras el parto y rara vez se opera.

Antes de la intervención

Antes de operar se revisan la evolución de los síntomas, la exploración de la sensibilidad y de la fuerza y las pruebas disponibles. El electromiograma confirma que la compresión del nervio mediano es el origen del problema y gradúa su severidad, lo que ayuda a anticipar el ritmo de recuperación. La ecografía puede aportar información sobre el grosor del nervio y descartar otras causas, como un quiste o una tenosinovitis.

También se descartan otros problemas que dan síntomas parecidos, como una compresión del nervio en el cuello o una neuropatía cubital. Como la intervención suele hacerse con anestesia local, no hace falta ayuno ni suspender la mayoría de los tratamientos, pero conviene informar de la medicación que tomas, en particular anticoagulantes.

¿Cómo se realiza?

La liberación del túnel carpiano se realiza de forma ambulatoria, habitualmente con anestesia local infiltrada en la palma y la muñeca, con o sin sedación, o con anestesia regional del brazo si se prefiere. Con la técnica WALANT, que utiliza anestesia local con adrenalina, no es necesario el manguito de isquemia, lo que hace la intervención más cómoda.

Con la técnica abierta, se realiza una incisión de unos centímetros en la palma, en línea con el cuarto dedo, se identifica el ligamento transverso y se secciona en toda su longitud bajo visión directa, comprobando que el nervio queda libre. Existen también técnicas con incisiones más reducidas o endoscópicas; la elección depende de la anatomía, de la experiencia del cirujano y de las características de cada caso, y se comenta en consulta.

La piel se cierra con unos puntos y se coloca un vendaje ligero que deja libres los dedos. La intervención dura poco tiempo y se vuelve a casa el mismo día.

Recuperación y seguimiento

Desde el primer día se movilizan los dedos y se mantiene la mano elevada para reducir el edema. Se realizan curas periódicas hasta retirar los puntos, en torno a las dos semanas. Las actividades ligeras se retoman en pocos días; la vuelta al trabajo depende del tipo de tarea, más rápida en trabajos de oficina y más lenta en trabajos manuales o con carga.

El hormigueo nocturno acostumbra a mejorar pronto. La cicatriz puede estar sensible durante unas semanas y es habitual notar molestia al apoyar la palma o al hacer fuerza, que va cediendo de forma progresiva. La fuerza de agarre se recupera a lo largo de las semanas siguientes. En compresiones de larga evolución, la recuperación de la sensibilidad puede ser más lenta o incompleta. El seguimiento en consulta permite ajustar la reincorporación y resolver dudas sobre la cicatriz o la sensibilidad.

Riesgos y limitaciones

Es una cirugía con complicaciones poco frecuentes, pero no está exenta de riesgos: infección, hematoma, cicatriz dolorosa o hipersensible, molestia en la base de la palma al apoyar, rigidez transitoria y, de forma excepcional, lesión de una rama del nervio mediano o del propio nervio. La liberación incompleta del ligamento puede hacer que los síntomas persistan.

En cuanto a los límites, la cirugía descomprime el nervio pero no puede garantizar que recupere por completo la sensibilidad o la fuerza perdidas cuando la compresión ha sido prolongada o severa. Si los síntomas tienen otra causa asociada, como una compresión cervical o una neuropatía por diabetes, la mejoría puede ser parcial. Estas expectativas se explican de forma individual antes de decidir la intervención.

Liberación del túnel carpiano en Barcelona

La Dra. Marta Martí Puente es especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología con dedicación a la cirugía de la mano y los nervios periféricos. En consulta en Barcelona valora cada caso de túnel carpiano, propone el tratamiento conservador cuando es adecuado y, cuando la cirugía está indicada, explica la técnica y el proceso de recuperación de forma personalizada.