Compresión del nervio cubital en el canal de Guyon

¿Qué es la compresión del nervio cubital en el canal de Guyon?

El canal de Guyon es un pequeño túnel situado en la cara palmar de la muñeca, en el lado del meñique, limitado por dos huesos del carpo, el pisiforme y el gancho del ganchoso, y cubierto por un ligamento. Por él pasan el nervio cubital y la arteria cubital hacia la mano. Justo en ese punto el nervio se divide en una rama sensitiva, que recoge la sensibilidad del meñique y de la mitad del anular, y una rama motora profunda, que mueve la mayor parte de los pequeños músculos de la mano.

Cuando el nervio se comprime dentro del canal aparece el síndrome del canal de Guyon o síndrome del túnel cubital de la muñeca. Es mucho menos frecuente que el síndrome del túnel carpiano, con el que comparte vecindad, y que la compresión del mismo nervio en el codo. Según el punto exacto de la compresión, los síntomas pueden ser sensitivos, motores o mixtos.

Síntomas

Hormigueo en el anular y el meñique

El síntoma más habitual es el hormigueo o adormecimiento del meñique y de la mitad del anular, en la cara palmar. A diferencia de la compresión en el codo, la sensibilidad del dorso de la mano se conserva, porque la rama que la recoge se separa del nervio antes de la muñeca.

Debilidad y torpeza de la mano

La afectación de la rama motora produce pérdida de fuerza al agarrar y al separar y juntar los dedos, torpeza para los movimientos finos, como abrochar botones o escribir, y dificultad para sujetar una hoja de papel entre los dedos.

Atrofia y deformidad

En compresiones prolongadas se aprecia un hundimiento de la musculatura entre el pulgar y el índice y en la eminencia del meñique, y el anular y el meñique pueden adoptar una postura en garra. Estos signos indican que el nervio lleva tiempo sufriendo.

Causas y factores de riesgo

A diferencia del túnel carpiano, en el canal de Guyon suele haber una causa identificable:

• un quiste sinovial que nace de las articulaciones del carpo y ocupa el canal, la causa más frecuente;
• la presión repetida sobre la palma, como en ciclistas que apoyan el peso en el manillar, en el uso de herramientas vibratorias o de bastones;
• una fractura del gancho del ganchoso, típica de golfistas, tenistas y jugadores de béisbol, o secuelas de otras fracturas de la muñeca;
• una trombosis o un aneurisma de la arteria cubital, el llamado síndrome del martillo hipotenar, en personas que usan la palma para golpear;
• músculos accesorios, tumores benignos de partes blandas o engrosamiento del ligamento;
• enfermedades que favorecen las neuropatías, como la diabetes o la artritis reumatoide.

Diagnóstico

La exploración identifica la distribución del hormigueo, la fuerza de los pequeños músculos de la mano, la presencia de atrofia y la sensibilidad a la percusión sobre el canal. Es fundamental distinguir la compresión en la muñeca de la compresión en el codo y de un problema cervical, que pueden dar síntomas parecidos.

El electromiograma confirma la afectación del nervio cubital y ayuda a localizar el nivel de la compresión. La ecografía y la resonancia magnética buscan la causa dentro del canal, como un quiste o una anomalía vascular. Si hay antecedente de caída o de deporte con raqueta o palo, se pide una radiografía con proyección específica o un TAC para descartar una fractura del gancho del ganchoso.

Tratamiento

Cuando la causa es la presión externa y los síntomas son recientes, el tratamiento conservador suele bastar:

• evitar el apoyo de la palma y adaptar el gesto que lo provoca, con guantes acolchados, cambio de posición de las manos o ajuste del manillar;
• férula de muñeca en posición neutra, sobre todo por la noche, durante unas semanas;
• antiinflamatorios durante periodos cortos, si están indicados;
• control de la enfermedad de base, si existe.

Un quiste, una fractura o una lesión vascular no se resuelven con estas medidas y requieren un tratamiento dirigido a la causa.

¿Cuándo es necesaria la cirugía?

Se plantea la cirugía cuando:

• existe una causa estructural, como un quiste, un fragmento óseo o una lesión de la arteria, que comprime el nervio;
• hay pérdida de fuerza, atrofia o postura en garra, signos de que el nervio está dañándose;
• los síntomas sensitivos persisten a pesar del tratamiento conservador durante varias semanas;
• el electromiograma muestra una afectación moderada o severa.

Cuanto más tiempo lleva comprimido el nervio, menos completa suele ser la recuperación, por lo que no conviene demorar la decisión cuando hay signos motores.

Cirugía del canal de Guyon

La intervención consiste en abrir el techo del canal a través de una incisión pequeña en la cara palmar de la muñeca, liberar el nervio y sus dos ramas a lo largo de todo su trayecto y tratar la causa: extirpar el quiste, retirar un fragmento óseo o resolver el problema vascular. Cuando el nervio está muy adherido o hay que reparar un vaso, se recurre a técnicas de microcirugía, con magnificación. Se realiza de forma ambulatoria, con anestesia regional, y forma parte de la cirugía de los nervios periféricos. Si coexiste un túnel carpiano, ambos pueden liberarse en la misma intervención.

Recuperación

Los dedos se movilizan desde el primer día y se hacen curas hasta retirar los puntos, en torno a las dos semanas. El hormigueo suele mejorar en las primeras semanas. La fuerza de los pequeños músculos de la mano se recupera más despacio, a lo largo de meses, y puede beneficiarse de terapia de mano. En compresiones de larga evolución con atrofia, la recuperación puede ser parcial, algo que se explica antes de operar. La vuelta a la bicicleta o a las actividades con apoyo de la palma se hace de forma progresiva y con protección.

Especialista en canal de Guyon en Barcelona

La Dra. Marta Martí Puente es especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología con dedicación a la cirugía de la mano, la muñeca y los nervios periféricos. En consulta en Barcelona localiza el nivel de la compresión del nervio cubital, busca su causa con las pruebas adecuadas y plantea el tratamiento conservador o la liberación quirúrgica según cada caso.