Syndrome du canal carpien

Qu’est-ce que le syndrome du canal carpien ?

Le syndrome du canal carpien apparaît lorsque le nerf médian est comprimé à son passage au poignet. Le canal carpien est un espace étroit situé sur la face palmaire du poignet, limité par les os du carpe et par le ligament transverse. Il est traversé par le nerf médian et les tendons fléchisseurs des doigts. Lorsque l’espace se réduit ou que son contenu augmente de volume, le nerf s’irrite et cesse de fonctionner normalement.

C’est la compression nerveuse la plus fréquente du membre supérieur. Au début, elle se manifeste généralement de façon intermittente, surtout la nuit, mais avec le temps elle peut affecter des gestes aussi simples que tenir le téléphone, boutonner un vêtement ou conduire.

Symptômes

Fourmillement et endormissement

Le symptôme le plus caractéristique est le fourmillement ou l’engourdissement du pouce, de l’index, du majeur et de la moitié de l’annulaire. Beaucoup de personnes se réveillent la nuit avec la main endormie et ressentent le besoin de la secouer pour se soulager.

Douleur nocturne et main maladroite

Une douleur peut apparaître au poignet ou irradier vers l’avant-bras. Dans les phases plus avancées, on remarque une maladresse pour pincer, ouvrir des bocaux ou tenir de petits objets, et il n’est pas rare que des objets échappent de la main.

Perte de force et de sensibilité

Lorsque la compression progresse, la force du pouce diminue et la musculature de sa base peut s’atrophier. La sensibilité des doigts devient moins précise. Ces signes indiquent que le nerf souffre depuis longtemps et il ne convient pas de retarder l’évaluation.

Causes et facteurs de risque

Il n’existe pas toujours une cause unique. Souvent, plusieurs facteurs interviennent :

• des mouvements répétitifs de la main et du poignet, ou des postures maintenues en flexion ;
• une inflammation des tendons fléchisseurs ;
• une rétention d’eau, par exemple pendant la grossesse ;
• des maladies comme le diabète, l’hypothyroïdie ou la polyarthrite rhumatoïde ;
• des séquelles d’une fracture du radius distal ou d’une autre lésion du poignet ;
• une prédisposition anatomique, avec un canal plus étroit que d’habitude.

Il est plus fréquent chez les femmes et entre 40 et 60 ans, bien qu’il puisse apparaître à tout âge.

Diagnostic

Le diagnostic repose surtout sur l’histoire clinique et l’examen physique. La distribution des symptômes, leur évolution et certaines manœuvres de provocation, comme le signe de Tinel ou le test de Phalen, orientent beaucoup le diagnostic.

Selon le cas, un électromyogramme est demandé pour confirmer l’atteinte du nerf médian et graduer sa sévérité, ce qui est particulièrement utile lorsqu’une chirurgie est envisagée. L’échographie permet d’évaluer l’épaisseur du nerf et d’écarter d’autres causes de douleur ou de masse au poignet, comme un kyste synovial.

Traitement

Dans les cas légers ou d’évolution courte, le traitement commence généralement par des mesures conservatrices :

• attelle nocturne en position neutre du poignet ;
• adaptation des activités qui déclenchent les gênes ;
• médication anti-inflammatoire pendant de courtes périodes, si indiquée ;
• infiltration de corticoïdes dans le canal carpien, qui peut soulager les symptômes pendant des semaines ou des mois et aide à confirmer le diagnostic.

Ces mesures sont évaluées de façon individuelle. Un syndrome du canal carpien lié à la grossesse, par exemple, tend à s’améliorer après l’accouchement et nécessite rarement une chirurgie.

Quand la chirurgie est-elle nécessaire ?

La chirurgie est envisagée lorsque :

• les symptômes sont quotidiens ou réveillent la nuit de façon répétée ;
• le traitement conservateur n’a pas apporté de soulagement stable ;
• il existe une perte de force, une atrophie ou une perte de sensibilité ;
• l’électromyogramme montre une compression modérée ou sévère.

Dans ces cas, attendre trop longtemps peut rendre le dommage du nerf plus difficile à récupérer. La décision se prend toujours en fonction des symptômes, de l’examen clinique, des examens et des besoins de chaque personne.

Chirurgie du canal carpien

L’intervention s’appelle la libération du canal carpien. Elle consiste à sectionner le ligament transverse du carpe pour donner plus d’espace au nerf médian. Elle se réalise habituellement en ambulatoire, sous anesthésie locale ou régionale, par une petite incision dans la paume. C’est l’une des interventions les plus fréquentes en chirurgie de la main et elle fait partie de la chirurgie des nerfs périphériques.

Récupération

Après l’opération, les doigts sont mobilisés dès le premier jour et des soins périodiques sont réalisés jusqu’au retrait des points, vers deux semaines. Le fourmillement nocturne s’améliore généralement rapidement. La cicatrice peut être sensible pendant quelques semaines et la force de préhension se récupère de façon progressive. Dans les compressions de longue évolution, la récupération de la sensibilité peut être plus lente ou incomplète, ce qui est expliqué avant d’opérer.

Spécialiste du canal carpien à Barcelone

Le Dr Marta Martí Puente est spécialiste en Chirurgie Orthopédique et Traumatologie, avec une dédicace à la chirurgie de la main, du poignet et des nerfs périphériques. En consultation à Barcelone, elle évalue chaque cas de canal carpien de façon individuelle, depuis les mesures conservatrices jusqu’à la chirurgie lorsqu’elle est indiquée, et accompagne la récupération jusqu’à la reprise de l’activité habituelle.