Différences entre tendinite et lésion ligamentaire du poignet

La différence principale réside dans la structure douloureuse et dans la façon dont cela a commencé. Une tendinite est l’irritation d’un tendon (la corde qui relie le muscle à l’os) et apparaît généralement de façon progressive par surutilisation, avec une douleur en bougeant dans une direction précise. Une lésion ligamentaire touche les ligaments, qui unissent les os entre eux, et commence presque toujours par une chute ou une torsion brusque ; elle fait mal en chargeant et peut s’accompagner d’instabilité ou de craquements. Elles se traitent différemment, c’est pourquoi les confondre retarde la récupération.

Cet article est donné à titre indicatif. Seul l’examen clinique, et parfois les examens d’imagerie, permettent de savoir avec certitude laquelle des deux vous avez.

Tendons et ligaments : deux structures différentes

Pour comprendre la différence, il convient d’avoir l’anatomie claire en tête :

• Les tendons transmettent la force du muscle à l’os. Au poignet, ils passent par des tunnels ou des coulisses, surtout au dos et sur la face palmaire, et glissent à l’intérieur d’une gaine. Lorsque le tendon ou sa gaine s’enflamme ou dégénère, on parle de tendinite ou de ténosynovite.
• Les ligaments unissent les os et maintiennent le poignet stable. Les plus importants en pratique sont ceux qui unissent les os du carpe entre eux (comme le scapholunaire) et le complexe du fibrocartilage triangulaire du côté cubital. Leur lésion s’appelle entorse si elle est partielle et rupture si elle est complète.

Les tendons se lèsent par usage ; les ligaments, par force. C’est le premier indice.

Comment débute la douleur

Tendinite

La douleur d’une tendinite s’installe généralement en quelques jours ou semaines, sans moment précis. Elle apparaît après une période d’activité plus intense qu’à l’habitude : un nouveau travail, un bébé qui vient de naître, un changement de sport, de nombreuses heures de clavier. La tendinite de De Quervain en est l’exemple le plus fréquent au poignet, avec une douleur sur le bord du pouce.

Lésion ligamentaire

Ici, il y a presque toujours un épisode identifiable : une chute sur la main, une torsion forcée de l’avant-bras, un ballon qui frappe la main tendue. La douleur et le gonflement apparaissent immédiatement ou dans les heures suivantes. Parfois, l’épisode paraît peu important et est qualifié d’« entorse », mais si la douleur persiste au bout de quelques semaines, il faut suspecter une lésion des ligaments du poignet ou du fibrocartilage triangulaire.

Où ça fait mal et ce qui le provoque

Ces différences sont indicatives : en pratique, il y a des chevauchements et il n’est pas rare que les deux coexistent, par exemple une tendinite des tendons cubitaux associée à une lésion du fibrocartilage triangulaire.

Comment chacune se confirme-t-elle

En consultation, l’examen vise à reproduire la douleur de façon sélective. Pour les tendons, on effectue des manœuvres d’étirement et de contraction du tendon suspect ; pour les ligaments, des tests de stabilité qui déplacent un os par rapport à un autre ou chargent l’articulation dans une direction déterminée.

Les examens d’imagerie sont choisis selon la suspicion clinique :

• L’échographie montre très bien les tendons, leur gaine et le liquide alentour, et permet de voir le mouvement en temps réel.
• La radiographie ne montre pas les ligaments, mais bien les conséquences de leur rupture : séparation anormale entre les os ou perte d’alignement. Des incidences avec la main fermée en poing sont parfois réalisées pour la rendre plus visible.
• L’IRM permet de voir les ligaments et le fibrocartilage, bien qu’elle ne détecte pas toutes les lésions.
• L’arthroscopie du poignet est celle qui voit les ligaments directement et permet de les traiter dans le même geste lorsque la lésion l’exige.

Pourquoi il est important de les distinguer : le traitement

Une tendinite se traite, dans la majorité des cas, par repos relatif, attelle, adaptation de l’activité, anti-inflammatoires si indiqués et infiltration en l’absence d’amélioration. Seule une minorité de cas rebelles nécessite une chirurgie des tendons, généralement pour libérer la coulisse par laquelle passe le tendon.

Une lésion ligamentaire partielle peut se traiter par une immobilisation de plusieurs semaines, suivie d’exercices de proprioception et de renforcement. Cependant, une rupture complète d’un ligament important ne cicatrise pas seule, et si on laisse évoluer la situation, le poignet devient instable et peut développer de l’arthrose avec les années. Dans ces cas, on envisage la réparation ou la reconstruction du ligament, souvent par arthroscopie, et les résultats sont meilleurs lorsque cela est fait tôt.

En d’autres termes : traiter une rupture ligamentaire comme s’il s’agissait d’une tendinite signifie appliquer pendant des mois un traitement qui ne peut pas fonctionner, tandis que la lésion perd ses chances de réparation. Et inversement, immobiliser pendant des semaines une tendinite qui ne nécessitait qu’un ajustement de l’activité produit une raideur inutile.

Signaux d’alarme évoquant le ligament

Si après une torsion ou une chute vous remarquez l’un de ces éléments, un examen spécifique est recommandé :

• une douleur qui persiste plus de trois ou quatre semaines malgré le repos ;
• des craquements ou la sensation que le poignet « se déboîte » lors de certains mouvements ;
• une douleur en appuyant la main pour se lever ou en faisant des pompes ;
• une perte nette de force de préhension ;
• un gonflement au dos du poignet qui ne cède pas.

Quand consulter ?

Consultez si la douleur au poignet ne s’améliore pas en deux ou trois semaines avec du repos relatif, si elle a commencé par une chute ou une torsion brusque, si vous remarquez une instabilité ou des craquements, ou si vous avez perdu de la force. Plus une lésion ligamentaire est identifiée tôt, plus son traitement est généralement simple.

Vous pouvez approfondir l’information sur la page consacrée aux lésions des ligaments du poignet et sur celles de la tendinite de De Quervain et de la lésion du TFCC liées plus haut. Pour une évaluation avec le Dr Marta Martí Puente, chirurgienne de la main et du poignet à Barcelone, vous pouvez écrire depuis la page de contact.