Fourmillements dans les doigts : peut-il s'agir du canal carpien ?

Oui, le fourmillement dans les doigts est le symptôme le plus typique du syndrome du canal carpien, mais tout fourmillement n’en est pas forcément un. L’indice principal est quels doigts s’endorment et quand : le canal carpien touche le pouce, l’index, le majeur et la moitié de l’annulaire, et s’aggrave généralement la nuit ou lorsqu’on garde le poignet plié. Si le fourmillement se concentre dans le petit doigt, remonte le long du bras ou apparaît dans les deux mains et dans les pieds, il faut penser à d’autres causes.

Ce qui suit est une information générale pour vous aider à interpréter ce que vous ressentez. Cela ne remplace pas l’examen d’un professionnel.

Comment se manifeste le fourmillement du canal carpien

Le syndrome du canal carpien se produit lorsque le nerf médian est comprimé à son passage au poignet. Comme ce nerf recueille la sensibilité de la face palmaire du pouce, de l’index, du majeur et de la moitié de l’annulaire, le fourmillement se localise dans ces doigts. Il se présente généralement ainsi :

• La nuit ou au réveil, avec le besoin de secouer la main pour soulager la sensation.
• En maintenant certaines postures : conduire, tenir le téléphone, lire ou parler au téléphone.
• Avec une maladresse associée : de petits objets tombent, il devient difficile de boutonner des vêtements.
• Parfois avec une douleur qui remonte du poignet vers l’avant-bras.

Aux stades initiaux, le fourmillement va et vient. Lorsque la compression progresse, la sensation d’« engourdissement » devient plus constante et une perte de force du pouce peut apparaître.

Quand le fourmillement évoque une autre cause

Fourmillement dans le petit doigt et l’annulaire

Ces deux doigts dépendent du nerf cubital, et non du nerf médian. S’ils sont ceux qui s’endorment, la compression se situe généralement au coude (où le nerf passe par le canal épitrochléo-olécranien) ou, moins souvent, au poignet, dans le canal de Guyon. Dans ce second cas, il peut également y avoir une faiblesse pour écarter les doigts.

Fourmillement descendant depuis le cou

Une compression d’une racine nerveuse dans la colonne cervicale peut provoquer un fourmillement dans la main, mais elle s’accompagne généralement d’une douleur au cou ou à l’épaule, suit une bande du bras et change avec les mouvements de la tête. Ici, les manœuvres du poignet ne reproduisent pas les symptômes.

Fourmillement dans les deux mains et dans les pieds

Lorsque le fourmillement est symétrique et touche aussi les pieds, il s’agit le plus probablement d’une polyneuropathie, c’est-à-dire une atteinte diffuse des nerfs, par exemple due au diabète, à un déficit en vitamine B12, à l’alcool ou à certains médicaments. Elle nécessite une approche différente, généralement en médecine interne ou en neurologie.

Autres situations

Les lésions des nerfs de la main après une coupure ou un traumatisme, l’anxiété avec hyperventilation ou les changements de circulation comme le phénomène de Raynaud peuvent aussi provoquer des fourmillements, chacun avec un schéma propre.

Facteurs qui rendent le canal carpien plus probable

Le canal carpien est plus fréquent chez les femmes, entre 40 et 60 ans, et chez les personnes ayant des travaux manuels répétitifs. La grossesse, le diabète, l’hypothyroïdie, la polyarthrite rhumatoïde, le surpoids et les séquelles d’une fracture du poignet le favorisent également. Aucun de ces facteurs ne confirme le diagnostic à lui seul, mais ils aident à évaluer la probabilité.

Comment le confirme-t-on

Le diagnostic repose surtout sur l’anamnèse et l’examen clinique. On vérifie la distribution exacte du fourmillement, on recherche des signes de compression par des manœuvres de provocation (comme fléchir le poignet pendant une minute ou percuter le nerf) et on évalue la force et le volume de la musculature du pouce.

En cas de doute, ou avant d’envisager une chirurgie, on demande un électromyogramme, qui mesure la vitesse de conduction du nerf et permet de graduer la compression. L’échographie peut montrer l’épaississement du nerf et écarter des kystes ou d’autres causes de compression au poignet. Si une origine cervicale est suspectée, l’examen s’oriente vers la colonne.

Que peut-on faire

Dans les cas légers, une attelle nocturne maintenant le poignet droit, l’adaptation des activités et, si elle est indiquée, une infiltration peuvent contrôler les symptômes. Lorsque le fourmillement est quotidien, qu’il y a une perte de sensibilité ou de force, ou que l’électromyogramme montre une compression modérée ou sévère, on envisage la libération du canal carpien, une intervention ambulatoire et brève. D’autres compressions nerveuses de la main et de l’avant-bras sont traitées dans le cadre de la chirurgie des nerfs périphériques.

Un élément important : un nerf comprimé depuis longtemps récupère moins bien. Il ne s’agit pas d’opérer tôt systématiquement, mais de ne pas laisser passer des mois avec une main endormie sans diagnostic.

Quand consulter ?

Consultez si le fourmillement se répète plusieurs nuits par semaine, si vous remarquez que la sensibilité des doigts ne revient plus complètement, si des objets vous tombent des mains ou si vous constatez que la base du pouce a perdu du volume. Également si le schéma ne correspond pas au canal carpien, car d’autres compressions nerveuses bénéficient tout autant d’un diagnostic précoce.

Vous trouverez plus d’informations sur la page consacrée au syndrome du canal carpien et, si votre cas est différent, sur les pages concernant le canal de Guyon et les lésions des nerfs de la main liées plus haut. Pour une évaluation personnalisée avec le Dr Marta Martí Puente à Barcelone, vous pouvez écrire depuis la page de contact.