Douleur au poignet sans choc : causes fréquentes

Oui, le poignet peut faire mal sans qu’il y ait eu de chute ni de choc, et c’est même le cas le plus habituel en consultation. Lorsqu’il n’y a pas de traumatisme net, les causes les plus fréquentes sont la surcharge des tendons qui entourent l’articulation, un kyste synovial, l’usure articulaire (arthrose) et, moins souvent, une lésion ligamentaire ancienne qui avait été interprétée à l’époque comme une simple entorse. La localisation de la douleur, le geste qui la provoque et le temps d’évolution aident beaucoup à s’orienter.

Cet article est une information générale et ne remplace pas une évaluation individuelle. Son objectif est de vous aider à comprendre ce qui peut se passer et quand il est pertinent de consulter.

L’endroit où vous avez mal en dit beaucoup

Le poignet est une articulation complexe, avec huit petits os, plusieurs ligaments et de nombreux tendons qui y passent. C’est pourquoi la première information utile est la localisation :

• Côté du pouce (bord radial) : pensez à une tendinite des tendons du pouce ou à l’arthrose de la base du pouce.
• Côté du petit doigt (bord cubital) : évoque une atteinte du fibrocartilage triangulaire ou de l’articulation entre le radius et le cubitus.
• Dos du poignet : c’est là qu’apparaissent la plupart des kystes synoviaux et certaines lésions ligamentaires centrales.
• Face palmaire : plus liée aux tendons fléchisseurs ou à des compressions nerveuses, qui s’accompagnent généralement de fourmillements.

Tendinite et surcharge

C’est la cause la plus courante de douleur au poignet sans choc. Elle est généralement liée à des gestes répétés : taper au clavier, utiliser la souris, porter un bébé dans les bras, des tâches manuelles ou des sports de raquette. La tendinite de De Quervain en est l’exemple le plus connu : le bord du poignet près du pouce fait mal et s’aggrave en tournant la main ou en soulevant un poids avec le pouce tendu.

Les symptômes typiques d’une surcharge tendineuse sont la douleur en bougeant dans une direction précise, la gêne à la pression du trajet du tendon et un certain gonflement local. En général, elle répond bien au repos relatif, à une attelle et à des mesures simples, bien qu’en cas de chronicisation elle puisse nécessiter une infiltration ou, dans certains cas, une chirurgie.

Kyste synovial

Le kyste synovial, aussi appelé ganglion, est une masse molle remplie de liquide qui se forme à partir de la capsule articulaire ou de la gaine d’un tendon. Le plus fréquent apparaît au dos du poignet. Parfois, on sent une masse nette ; d’autres fois, le kyste est petit et profond, invisible, et la seule chose qu’il provoque est une douleur sourde en appuyant la main ou en étendant le poignet.

Beaucoup de kystes sont indolores et ne nécessitent pas de traitement. Lorsqu’ils gênent de façon persistante, limitent le mouvement ou que l’on préfère écarter une autre cause, on les étudie par échographie ou IRM et on envisage le traitement le plus adapté.

Arthrose du poignet

L’arthrose du poignet produit une douleur plus continue, avec une raideur au réveil et une perte progressive de mobilité et de force. Elle peut apparaître avec l’âge, mais au poignet il est fréquent qu’elle soit la conséquence d’une lésion ancienne : une fracture du scaphoïde qui n’a pas bien consolidé ou une rupture de ligaments qui a modifié la façon dont les os s’articulent.

C’est pourquoi, face à une douleur au poignet évoluant depuis des mois chez une personne qui se souvient d’une entorse « qui n’a jamais vraiment guéri », il convient de faire une radiographie et de ne pas l’attribuer simplement à l’usage.

Lésions ligamentaires passées inaperçues

Toutes les lésions ligamentaires ne viennent pas d’un choc violent. Une chute sur la main il y a des années, une torsion en jouant ou même un geste brusque peuvent léser les ligaments du poignet ou le fibrocartilage triangulaire (TFCC) sans qu’un diagnostic précis ait été posé à ce moment-là. Avec le temps, le ligament lésé cesse de bien stabiliser l’articulation et apparaît une douleur qui s’accentue en portant un poids, en tournant l’avant-bras ou en forçant avec la main.

Ces lésions sont suspectées par l’examen clinique et confirmées par des examens d’imagerie. Dans certains cas, lorsque des doutes persistent ou qu’un traitement est envisagé, l’arthroscopie du poignet permet de voir directement l’intérieur de l’articulation et de traiter la lésion dans le même geste.

Autres causes à prendre en compte

Bien que moins fréquentes, d’autres situations peuvent donner une douleur au poignet sans traumatisme :

• Compressions nerveuses, comme le canal carpien, qui s’accompagnent généralement de fourmillements dans les doigts.
• Maladies inflammatoires, comme la polyarthrite rhumatoïde, qui touchent plusieurs articulations et se manifestent par un gonflement et une raideur matinale prolongée.
• Altérations de la circulation osseuse, peu courantes, qui se diagnostiquent par IRM.
• Douleur référée depuis le coude ou le cou.

Que pouvez-vous faire en attendant ?

Si la douleur est récente et légère, il est raisonnable de réduire l’activité qui la déclenche, d’appliquer du froid local quelques minutes plusieurs fois par jour et d’utiliser une attelle simple pendant quelques jours. Évitez de forcer le poignet avec des charges ou des rotations douloureuses. Si vous avez besoin de médicaments, consultez votre médecin ou votre pharmacien, surtout si vous prenez d’autres traitements.

Ce qu’il ne faut pas faire, c’est entretenir pendant des mois une douleur qui ne s’améliore pas sans en connaître la cause. Traiter systématiquement comme une « tendinite » retarde le diagnostic de problèmes qui se gèrent d’autant mieux qu’ils sont pris tôt.

Quand consulter ?

Demandez une évaluation si la douleur dure plus de deux ou trois semaines malgré le repos, si vous remarquez une masse, si vous perdez de la force ou de la mobilité, si la douleur vous réveille la nuit ou s’il y a un gonflement qui ne cède pas. Également si vous vous souvenez d’une ancienne chute sur la main et que le poignet n’a jamais retrouvé son état normal depuis.

Vous pouvez approfondir l’information sur les pages de chacune des pathologies mentionnées, par exemple la lésion du TFCC, une des causes de douleur cubitale qui passe le plus souvent inaperçue. Si vous souhaitez que le Dr Marta Martí Puente évalue votre cas en consultation, vous pouvez écrire via la page de contact.