Douleur à la base du pouce : symptômes de la rhizarthrose

Une douleur à la base du pouce qui apparaît en pinçant, en tournant une clé, en ouvrant un bocal ou en essorant une lavette est, chez les personnes à partir de la moyenne d’âge, le symptôme le plus caractéristique de la rhizarthrose, l’arthrose de l’articulation qui unit le pouce au poignet. Ce n’est pas la seule cause possible de douleur dans cette zone, mais c’est l’une des plus fréquentes, et reconnaître ses caractéristiques aide à savoir quand il convient de consulter.

Ce texte offre une information générale. Le diagnostic nécessite un examen clinique et, dans la plupart des cas, une radiographie.

Quelle articulation fait mal dans la rhizarthrose

La base du pouce s’appuie sur un petit os du carpe appelé le trapèze. L’articulation trapézométacarpienne est celle qui permet au pouce de s’opposer aux autres doigts et de faire la pince. C’est une articulation très mobile et, précisément pour cette raison, elle subit une forte charge lors des gestes quotidiens. Avec les années, le cartilage qui la recouvre peut s’user, et cette usure est la rhizarthrose.

Elle est plus fréquente chez les femmes à partir de 50 ans, bien qu’elle apparaisse aussi chez les hommes et chez des personnes plus jeunes, surtout s’il y a eu auparavant une fracture ou une lésion ligamentaire dans cette zone.

Symptômes qui la font suspecter

Douleur en pinçant et en forçant

Le premier symptôme est généralement une douleur à la base du pouce, dans la zone où celui-ci se joint au poignet, qui apparaît lors des gestes de pince : prendre une assiette, tenir un livre, écrire un moment, tourner la poignée d’une porte. Au début, c’est une douleur qui va et vient avec l’activité ; avec le temps, elle peut aussi apparaître au repos ou la nuit.

Perte de force dans la pince

Beaucoup de personnes expliquent qu’elles « ne peuvent plus ouvrir les bocaux » ou qu’elles ont du mal à essorer le linge. Cette perte de force est une conséquence de la douleur et de l’usure articulaire, et s’accompagne généralement d’une sensation d’instabilité.

Raideur et craquements

En bougeant le pouce, on peut percevoir des craquements ou une sensation de frottement. La mobilité permettant d’écarter le pouce de la paume se réduit peu à peu.

Déformation aux stades avancés

Lorsque l’arthrose progresse, la base du pouce peut faire saillie vers l’extérieur et le pouce adopte une forme en « zigzag », l’articulation suivante s’hyperétendant pour compenser. Cette déformation est tardive et toutes les personnes ne l’atteignent pas.

Avec quoi peut-elle être confondue

La zone de la base du pouce est petite et plusieurs structures peuvent y être douloureuses :

• Tendinite de De Quervain : la douleur se situe un peu plus haut, sur le bord du poignet, au-dessus des tendons du pouce, et s’aggrave en inclinant la main vers le petit doigt avec le pouce fermé dans le poing. Elle est typique des jeunes mères et des travaux répétitifs. Plus d’informations sur la page consacrée à la tendinite de De Quervain.
• Entorse du ligament du pouce : il y a généralement un traumatisme net, comme une chute en skiant ou sur la main ouverte, et la douleur se situe dans l’articulation suivante, celle qui forme la jointure du pouce. Nous l’expliquons dans la page sur l’entorse du pouce.
• Arthrose d’autres articulations du carpe, comme celle qui existe entre le scaphoïde, le trapèze et le trapézoïde, qui donne une douleur très similaire et coexiste parfois avec la rhizarthrose.

L’examen clinique permet de localiser avec précision le point douloureux et de reproduire la douleur par des manœuvres spécifiques. Une radiographie simple confirme l’usure et son degré, et aide à la distinguer des autres causes.

Comment se traite-t-elle

Le traitement est progressif et commence toujours par les mesures conservatrices :

• Attelle stabilisant la base du pouce, à usage nocturne ou pendant les activités les plus douloureuses.
• Adaptation des gestes : éviter la pince forte et soutenue, utiliser des ustensiles à manche épais, répartir la charge entre les deux mains.
• Exercices de renforcement léger de la musculature du pouce, encadrés par un kinésithérapeute ou un ergothérapeute spécialisé en main.
• Médication anti-inflammatoire sur des périodes courtes, si elle est indiquée.
• Infiltration de l’articulation, qui peut soulager pendant des semaines ou des mois aux stades initiaux ou intermédiaires.

Lorsque la douleur limite la vie quotidienne malgré tout cela, la chirurgie est envisagée. Il existe plusieurs techniques selon le degré d’arthrose, l’âge et les exigences de chaque personne, depuis des procédures arthroscopiques ou de chirurgie mini-invasive aux stades initiaux jusqu’au retrait du trapèze avec reconstruction ligamentaire ou la pose d’une prothèse aux stades avancés. Le choix est expliqué en consultation, avec ses avantages et ses limites, car il n’existe pas de technique valable pour tous les cas.

Quand consulter ?

Il convient de consulter si la douleur à la base du pouce se répète pendant plus de quelques semaines, si vous avez perdu de la force pour des gestes habituels, si vous remarquez une déformation ou si la douleur vous réveille. Il n’est pas nécessaire d’attendre que l’arthrose soit avancée : aux stades initiaux, les mesures conservatrices fonctionnent mieux et il existe davantage d’options.

Vous trouverez une explication plus complète sur la page consacrée à la rhizarthrose. Si vous préférez que le Dr Marta Martí Puente évalue votre pouce dans son cabinet de chirurgie de la main à Barcelone, vous pouvez prendre rendez-vous via la page de contact.